작고 조용한 나라가 어떻게 크립토 거대국이 되었는가

처음에 부탄이 정부 주도의 비트코인 채굴 시스템을 운영하고 있다고 들었을 땐, 과장된 소문이라 생각했다. 교통 신호등도 없고, 2010년까지 신용카드 거래 한 번 없던 나라에서 말이다. 하지만 아크암 애널리틱스의 블록체인 데이터와 관계자 인터뷰를 통해 확인한 결과, 이는 순전히 현실이다. 냉철한 경제 전략이자 혁신적인 국책이다.

부탄은 약 13억 달러 상당의 BTC를 보유하며, GDP의 약 40%에 해당한다. 세계에서 세 번째로 큰 정부 보유국으로, 미국과 일본 다음이다.

수력 자원: 전기라는 통화

어떻게 가능한가? 무결점 수력 발전 덕분이다. 계절별 여유 전력을 기반으로 채굴 비용은 거의 제로다. 대규모 채굴은 일반적으로 화석 연료나 정부 보조 전력(카자흐스탄·텍사스 등)에 의존하지만, 부탄은 폭포수를 활용해 디지털 금광을 운영한다.

‘비트코인은 금처럼 본다’며 드루크홀딩앤아이노베이션 CEO 우자왈 디프 다할은 말한다. ‘땅을 파는 대신 물줄기로 동작하는 기계를 돌린다.’ 환경적이고 경제적으로도 매우 효율적인 접근이다.

재미있는 점은 이전까지 인도로 수출되던 전력이 이제 국내에서 디지털 자산 채굴에 사용된다는 것이다.

유튜브 강의에서 시작된 국가 전략

다할은 박사학위가 아니라 유튜브 강의로 시작했다. 2019년 처음 두 대의 마이닝 장비를 들여와 테스트했고, 오버헤팅으로 새벽 3시에 화재 경보가 울렸다.

2025년 현재 도추라 패스 근처 고산 지역에는 여섯 개의 운영 중인 마이닝 시설과 베티어 테크놀로지 등 외국 기업과 협력 중이다.

외국 기업들은 인프라 투자를 하면서 모든 BTC 수익을 반환하고, 현지 전기 요금만 USD로 지불—정치적 주권과 자본 유입 모두 얻는 드문 승승장구 모델이다.

새로운 형태의 경제 다각화?

pandemic 이후 관광 산업 붕괴로 부탄은 위기에 처했다. 관광 수익은 정부 재정의 약 40%를 차지했고, 지난 해부터 인구 10% 이상이 해외 취업 위해 이주했다. 기존 성장 모델은 무너졌다.

그때 등장한 것이 비트코인:

• 지난해 후반, 약 1억 달러 상당의 BTC를 매각—즉각 사용하지 않고 공무원 연봉 인상 두 해분에 사용됨.
• 대출 없음. 재정 건강 유지 없음—단순히 크립토 수익으로 실질 임금 증가 가능.
• 한 공무원은 “65% 올랐는데도 정부가 비트코인을 갖고 있다는 걸 아직 모르겠다”며 웃었다. 비록 투명성 문제는 여전하지만, 더 큰 국가들이 이런 도구를 간과하는 것보다 더 위험하다.

명상 도시 계획: 크립토는 인프라다

더 흥미로운 것은 ‘게레푸 명상 도시’ 계획—특수경제구역 내에서 크립토가 단순 저장물이 아니라 일상생활에 통합된다:

• 관광객들은 100개 이상의 암호화폐로 비자 및 숙소 결제 가능.
• 탄소 배출 저감 및 지속 가능성 목표와 연결된 CBDC형 토큰 발행 예정.
• 로타이 짜링(전 총리) 말처럼: “크립토는 카레에 소금 같은 존재다—모든 걸 스며든다.” 블록체인 사고 방식이 정책 설계 전체에 깊숙이 자리 잡고 있음을 알게 된다면 이 말 의미가 더 커진다.

리스크 존재하지만 교훈 또한 있다

The risks are real:

• BTC 가격 변동성이 심하면 $45k 아래 추락 시 예비금 손실 위험 존재 (2023년 중반 이후 최저치).
• 공개 정보 부족으로 거버넌스 문제가 제기되지만 동시에 하나 중요한 진실: 혁신은 항상 PR 전쟁 없이도 성공할 수 있다.
• 에너지 소비 증가와 수출 감소 우려 있지만 장기적으로 채굴 수익으로 보완 가능.